Nas origens do Fórum, foi crucial contar com a sabedoria e criatividade de uma figura insubstituível para a conservação internacional, como o Dr. William Conway.
Despedimo-nos de uma referência.
William Conway em Monte León, Argentina.
Por Claudio Campagna
Fundador e ex-presidente do Fórum
Senior Conservation Fellow da WCS Argentina.
William Conway faleceu em 21 de Outubro passado. Basta dizer que ele fundou o programa de conservação da Wildlife Conservation Society (WCS), mudou o conceito do zoológico e promoveu a proteção de espécies e áreas na Patagônia Argentina.
Bill era mais do que aparenta. Ele era um professor com carisma, e me surpreende ouvir dizer que ele era rigoroso quando a palavra deveria ser justa. Um homem justo, com senso de humor. Ele era formal, elegante. Em um aspecto, ele era previsível: ele nunca usava uma gravata que não apresentava a vida selvagem.
Como presidente e CEO da New York Zoological Society, e mais tarde da WCS, ele passou parte de sua vida dentro de um (maravilhoso) escritório em um antigo prédio do Zoológico do Bronx, casa da WCS. E ainda assim o perfil que melhor o representava era o de um naturalista de campo. Ele gostava da proximidade de animais na natureza, imerso em espetáculos naturais, como ele chamou, por exemplo, uma colônia de pinguins ou elefantes-marinhos. No campo, ele era previsível em outro aspecto: ele sempre usava o mesmo casaco, e “sempre” significa pelo menos trinta anos.
O pai de Bill era um conhecido artista visual. A influência estética que ele derivou daquele pai deve ter sido importante, uma sensibilidade que ele expressou em todos os aspectos de sua vida, e mais ainda na fotografia. Tirar fotos foi uma paixão. Ele se adaptou imediatamente às tecnologias digitais. Ele certamente trocou de câmera mais vezes do que de casaco. E graças a esta “fraqueza” e sua generosidade, pude ter meu próprio equipamento fotográfico, que serviu, por exemplo, para registrar imagens dos elefantes marinhos da Península Valdés, a partir de uma aeronave leve, e conhecer o tamanho de suas populações.
William Conway na fundação do Fórum para a Conservação do Mar Patagônico e Áreas de Influência, 2004.
A ausência definitiva de Bill encolhe meu mundo. Mesmo à distância, ele sempre foi um apoio moral, intelectual e emocional. Ele também foi essencial na canalização de recursos para projetos de conservação costeira da Patagônia, incluindo o meu próprio. Bill era uma pessoa de força, ele exalava dedicação à causa. Ele costumava contar a história do ovo e do presunto: o ovo exigia investimento parcial da galinha, o presunto exigia dedicação absoluta do porco. Uma vez terminada a história, então veio a pergunta: que tipo de conservacionista você quer ser?
Eu penso nisso com imagens diferentes. Vejo-o sentado a uma mesa em um restaurante perto do Bronx. A piada era que a decoração era parecida com a de um cabaré. Eu o vejo, coquetel na mão, brindando com um sorriso, celebrando a amizade. Vejo-o nas praias da Patagônia, procurando uma pedra de uma determinada cor ou forma, entre infinitas alternativas, que sempre encontrou, admirou e guardou como a maior obra de arte. E o vejo atrás de sua câmera, tripé bem armado, procurando o enquadramento necessário, discutindo-o com Guillermo Harris, e talvez pensando que Guillermo iria tirar uma foto ainda melhor.
Ele era um homem de outro mundo, Bill. Seus valores, sua constância, sua humildade, sua paixão pela natureza. Essa, pelo menos, é a que eu conhecia. Ele tinha o aspecto de um escultor onde o Zoológico do Bronx precisava ser remodelado, o de um cuidador de animais, o de um cientista, político, economista. Ele era um ser humano de pleno direito, e foi assim que ele passou pela vida. Ele está desaparecido hoje. Muito do seu legado pode ser deixado aos inúmeros seguidores que tiveram o privilégio de serem influenciados por ele. Não é um consolo, como quando uma peça inestimável de algum mecanismo fino se perde e não pode ser reconstruída. Sua morte é como uma extinção.
Guillermo Harris, William Conway e Claudio Campagna, Foto cortesia de Claudio Campagna.